WASHINGTON (AP) — A CVS Pharmacy Inc. e várias subsidiárias concordaram em pagar US$ 315 milhões para resolver um caso do Departamento de Justiça que alega que ela distribuiu ilegalmente prescrições de opioides altamente viciantes que não eram clinicamente necessárias, disseram autoridades na terça-feira.

O acordo resolve uma ação judicial iniciada em 2024 que acusou o gigante da saúde de fornecer grandes quantidades de opioides e outras substâncias controladas "para alimentar seus próprios lucros às custas da saúde pública e segurança".

É a mais recente tentativa do governo federal de responsabilizar empresas que, segundo autoridades, ajudaram a alimentar a crise de vício e overdose nos EUA.

"O acordo de hoje é um marco significativo nos esforços do Departamento de Justiça para combater a epidemia de opioides reprimindo farmácias que cumprem ilegalmente prescrições para substâncias controladas", disse Stanley Woodward, vice-advogado geral, em comunicado enviado por e-mail.

A CVS afirmou em um comunicado que seus farmacêuticos foram treinados "no uso seguro e adequado de todos os medicamentos" e que ela implementou programas "de melhor classe" para ajudá-los a "tomar as melhores decisões em nome dos pacientes".

A empresa disse que discorda fortemente das alegações feitas na ação judicial e que o acordo não admite qualquer irregularidade.

A empresa disse em 2024 que os farmacêuticos estavam sendo submetidos a "padrões de prática vagos, indefinidos e em constante mudança" quando se trata de preencher prescrições de opioides.

A ação judicial arquivada sob a administração do presidente Joe Biden acusou a CVS de violar a Lei de Substâncias Controladas ao preencher prescrições ilegítimas para doses altas de opioides potentes que "alimentaram dependência e vício".

O Departamento de Justiça alegou que distribuiu grandes quantidades de opioides com base em prescrições de conhecidos "moinhos de pílulas", ou provedores que entregam prescrições para medicamentos sem um propósito médico legítimo.

Ele alegou que níveis precários de pessoal, combinados com métricas de desempenho e políticas de compensação por incentivos implementadas pela empresa, levaram os farmacêuticos a correrem para preencher prescrições sem confirmar se eram legítimas. As prescrições foram frequentemente faturadas e reembolsadas pelo Medicaid e outros programas federais de saúde, diz a ação judicial.

No âmbito do acordo, a CVS também deve "implementar salvaguardas adicionais para garantir que as prescrições de opioides e outras substâncias controladas sejam dispensadas apenas quando clinicamente apropriado", disse o Assistente Procurador-Geral Brett Shumate, que lidera a Divisão Civil do Departamento de Justiça.

Ao longo da última década, fabricantes de medicamentos, atacadistas, farmácias e outras empresas concordaram em acordos com governos nos EUA totalizando mais de 50 bilhões de dólares.

A maior parte do dinheiro destina-se a abordar a crise, que tem sido associada a mais de 100.000 mortes nos EUA em alguns anos, embora os números tenham caído drasticamente recentemente.

A maioria dos acordos - e dos dólares - foi com governos estaduais e locais, mas os EUA chegaram a vários acordos, incluindo nos últimos dois anos com as farmácias Walgreens e Walmart.

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