Quando Matthew Rhys fez história como o primeiro ator a vencer dois prêmios Emmy de melhor protagonista na mesma noite, ele prestou homenagem às suas raízes.
"Para as grandes e boas pessoas do País de Gales, que foram tão formadoras quanto qualquer outra pessoa," disse o orgulhoso galesês que agora vive em Nova York, "Somos uma pequena, mas poderosa nação". "Diolch yn fawr iawn," ele acrescentou, significando "muito obrigado" em galego.
Rhys, de 51 anos, que venceu o prêmio de melhor protagonista pela comédia sobrenatural da Apple Widow's Bay e pelo thriller psicológico da Netflix The Beast in Me, treinou na Royal Academy of Dramatic Art (Rada), uma das escolas de teatro mais prestigiadas do Reino Unido. Crescendo em Whitchurch, Cardiff, ele foi inspirado pelos heróis do cinema galeses Richard Burton e Anthony Hopkins.
Mas as sementes de seu inegável talento foram verdadeiramente plantadas em suas escolas falantes de galego – Ysgol Melin Gruffydd e Ysgol Gyfun Gymraeg Glantaf –, onde ele recebeu não apenas uma "excelente educação", mas "muito teatro e apresentações escolares", disse ele.
Um colega de turma, o apresentador do Morning Live da BBC Gethin Jones, relembrou a dupla se apresentando juntos em um show de Elvis na Ysgol Gyfun Gymraeg Glantaf, quando Rhys tinha 17 anos. "Na língua galesa não há 'v', então todos andávamos com essas camisas que diziam 'Elfis'", contou Jones aos telespectadores.
"[Rhys] era um talento notável, mesmo naquela época", disse o atual diretor da escola, Matthew Evans, ao Guardian. Ex-funcionários lembram como ele era "capaz de entusiasmar uma plateia e os atores ao seu redor".
A estrela de Hollywood mantém contato com a escola, cujos ex-alunos também incluem o colega ator e amigo Ioan Gruffudd. Rhys tomou tempo para conversar com os alunos durante a pandemia de Covid, disse Evans, e ele participou de uma despedida virtual para sua antiga professora de música e drama. "Ele é um ex-aluno muito leal," disse ele.
"Ele está muito orgulhoso de suas habilidades em galês." Ele também elogia sua formação em atividades culturais galesas, como o Eisteddfod, como uma excelente base para sua carreira. Desde muito jovem, os alunos participam de conjuntos, todos os tipos de coros, e isso lhe deu, obviamente, um começo tão fabuloso na vida. Também um amor pelo teatro e pela atuação."
Rhys, cujo parceira Keri Russell também foi indicada por seu papel principal na série de drama da Netflix The Diplomat, disse que ver Burton e Hopkins "lá em cima na tela me fez acreditar que minhas próprias esperanças ridículas poderiam um dia se tornar realidade. "Eles foram a prova de que era possível para pessoas do País de Gales obterem uma base na indústria."
Matthew Rhys e Keri Russell. Fotografia: Frederic J Brown/AFP/Getty Images
Hoje ele tem sua própria coleção invejável de prêmios – 10 vitórias e 58 indicações, segundo o IMDb – incluindo outro Emmy em 2018 por The Americans. Sua carreira brilhante incluiu papéis tão diversos quanto o advogado gay Kevin Walker na série americana Brothers & Sisters, ao poeta gales Dylan Thomas em The Edge of Love.
O sucesso não estava garantido e, mesmo quando chegava, era pontuado por períodos de seca, razão pela qual ele tem se empenhado tanto em retribuir. Ele é um embaixador do Into Film Cymru, que auxilia educadores a ensinar cinema como parte do currículo para o País de Gales.
É "tanto sorte quanto talento", disse ele. Após The Graduate – ele estrelou como Benjamin Braddock no Teatro Gielgud em Londres em 2000 –, ele não trabalhou por um ano. "E foi uma questão de se eu continuaria ou não." Ele considerou outras profissões fora da indústria, incluindo se juntar ao exército britânico.
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Mesmo após o sucesso, houve contratempos – uma audição falha para um James Bond, por exemplo –, e ele ainda se viu desempregado por longos períodos, o que "mantém você humilde".
Talvez seja por isso que, ao saber de sua dupla indicação ao Emmy este ano, o pessimista gales nele disse: "Bem, é isso, é o auge de tudo, agora as coisas vão declinar", contou ele ao Wales Online antes da cerimônia de segunda-feira.
Não há muito tempo para celebrar seus Emmys em um calendário lotado. Rhys tem uma segunda temporada de Widow's Bay para filmar em 2027, ele retorna ao Reino Unido em breve para a drama da BBC Dragon Slayers como o ex-editor do Sunday Times Harry Evans, e está prestes a assumir a peça de um homem Playing Burton de Mark Jenkins off-Broadway. Ele é a voz em galês de Han Solo em Star Wars: A New Hope, que será exibido na S4C neste Natal.
Ele pode estar aproveitando seu status como rei incontestado da televisão americana, mas ele pode reivindicar também a coroa galesa? Falando sobre seu amigo e ex-cônjuge de apartamento em Hollywood, o ator e diretor Michael Sheen, Rhys disse que não há 'rivalidade real', apesar da 'humilhação constante'.
'Sempre sei o que for que eu acho que estou fazendo bem, Sheen sempre diz: 'Oh, bem, acabei de assumir o Teatro Nacional do País de Gales' Então, você sempre sabe que é como se fosse o que você está fazendo, multiplicado por 10, e isso é provavelmente o que Sheen está fazendo.
