As pinturas rupestres mais antigas do mundo, localizadas na ilha de Sulawesi, na Indonésia, estão sob ameaça à medida que o calor e a fumaça dos piores incêndios florestais do país em mais de uma década correm o risco de acelerar a deterioração das obras de arte com mais de 67.000 anos, disseram pesquisadores.
A Indonésia enfrenta seus incêndios florestais e terrestres mais intensos desde 2015, enquanto um forte fenômeno El Niño eleva as temperaturas e reduz a precipitação, deixando suas florestas e turfeiras vulneráveis ao fogo.
Embora as ilhas de Sumatra e Borneo sejam as mais afetadas pelo desastre, os incêndios também se espalharam pela ilha de Sulawesi, incluindo na Sul-Sulawesi, onde cavernas de calcário abrigam a arte pré-histórica mais antiga do mundo.
Em uma caverna em Maros-Pangkep, na Sul-Sulawesi, uma obra de arte que retrata figuras semelhantes a humanos interagindo com um porco foi datada por pesquisadores da Griffith University, da Austrália, como tendo pelo menos 51.200 anos. Em uma caverna na ilha de Muna, fora de Sulawesi, uma estampa de mão avermelhada foi datada de pelo menos 67.800 anos.
Perto da caverna de Maros-Pangkep, bombeiros trabalharam para apagar incêndios enquanto a fumaça pairava sobre a dramática paisagem cárstica que é uma característica definidora do parque nacional e Geoparque Global da UNESCO que circunda a caverna.
O bombeiro Muhammad Ikfar disse que os incêndios queimaram perto do local por mais de uma semana no início deste mês e chegaram a menos de 800 metros da caverna.
Mais de 270 hectares (667 acres) do parque nacional foram queimados entre 30 de setembro e 18 de outubro, disse ele.
"O primeiro e mais destrutivo efeito é o calor.", Mesmo sem o fogo tocar diretamente nas pinturas, isso poderia estragá-las porque altera a temperatura ao redor das pinturas e acelera o processo de corrosão", disse Basran Burhan, arqueólogo da Griffith University.
A fumaça também cria fuligem.
"Eles criam fuligem nas pinturas e as cobrem, de modo que as pinturas fiquem embaçadas e difíceis de identificar", disse ele.
Hoje e ontem, bombeiros estavam trabalhando para apagar incêndios em outras partes do parque, disse o Sr. Ikfar, acrescentando que as condições eram secas e ainda não havia chovido.
"Se não fizermos algo sobre isso rapidamente, se não houver esforços de mitigação tática para este incidente, perderemos uma das evidências mais incríveis da história humana em Maros-Pangkep", disse o Sr. Burhan. "E isso é uma grande vergonha."
