HANÓI, Vietnã — Os aldeões que primeiro avistaram os cinco bebês de orangotãos em uma floresta de casuarina na Índia, no início de setembro, ficaram perplexos com seu cabelo avermelhado e rostos desconhecidos. Os três machos e duas fêmeas, com idades entre 6 e 8 meses, foram deixados em uma plantação no leste da Índia, no estado de Odisha, a mais de 2.700 quilômetros (1.700 milhas) de suas florestas tropicais nativas na Borneu e na Sumatra, evidência de um crescente comércio ilícito de primatas sendo traficados para a Índia. Eles estão agora em um zoológico indiano, onde cuidadores relatadamente têm tocado música clássica para acalmá-los. Os orangotãos selvagens são nativos apenas das ilhas da Borneu e da Sumatra, onde sustentam as florestas tropicais espalhando sementes em vastas áreas, permitindo que as árvores se regenerem e armazenem carbono que, de outra forma, contribuiria para o aquecimento global. A espécie está criticamente ameaçada, sob a ameaça de perda severa de habitat. Existem cerca de 119.500 orangotãos restantes na natureza, segundo a organização de conservação World Wildlife Fund. O comércio ilegal global de animais selvagens é estimado em US$ 34 bilhões anualmente, segundo um estudo de 2026 realizado por pesquisadores da National University of Singapore, e a Índia está emergindo como um mercado importante. Especialistas dizem que as apreensões refletem uma fração de um comércio crescente de animais exóticos ou não nativos vendidos a colecionadores indianos ricos. As leis indianas sobre vida selvagem foram principalmente projetadas para proteger espécies nativas, como elefantes, rinocerontes e tigres, contra o tráfico para fora do país. Lacunas nos controles sobre animais importados complicam os esforços para rastrear as origens da vida selvagem exótica. Em 2022, dois orangotãos de Sumatra juvenis foram encontrados em caixas em um posto de controle entre os estados nordestinos do Assam e Mizoram. Outro foi resgatado em Mizoram em 2023, e um jovem orangotango foi encontrado em um apartamento perto de Mumbai em novembro de 2024. Pelo menos 23 gibões foram apreendidos em aeroportos indianos em 2025, segundo uma análise feita pelo Wildlife Trust of India, organização sem fins lucrativos. Em maio de 2026, autoridades egípcias apreenderam três bebês chimpanzés sedados destinados à Índia. "A Índia tornou-se o principal destino para o comércio vivo de primatas", disse Sinan Serhadli, especialista em tráfico de animais selvagens no Centro de Informações sobre Orangotangos na província de Sumatra do Norte, na Indonésia. O comércio de fauna exótica da Índia e as rotas de tráfico na Sudeste Asiático: Colecionadores ricos que valorizam animais raros como "símbolos de status" estão impulsionando o comércio de animais traficados da Sudeste Asiática, um hub regional para o comércio de espécies vindas de outras regiões, disse Uttara Mendiratta, pesquisadora de tráfico de animais selvagens na Índia. A expansão do turismo levou a mais voos diretos para a Índia através de cidades como Banguecoque e Kuala Lumpur, na Malásia, oferecendo rotas aos traficantes que são mais rápidas, embora mais arriscadas, do que as travessias terrestres nas fronteiras. "As margens de lucro são tão altas que eles podem permitir-se perder alguns (animais) e ainda obter lucro", disse Mendiratta. Questões também cercam o comércio legal. A maioria do comércio comercial de orangotangos é proibida, mas existem exceções para animais criados em cativeiro. A Índia importou 41 orangotangos entre 2021 e 2024, segundo a CITES, o tratado global que regula o comércio de fauna ameaçada de extinção. Sinan Serhadli, especialista em tráfico de animais selvagens no Centro de Informações sobre Orangotangos da Indonésia, questionou se os animais foram realmente criados em cativeiro de forma legítima. "Isso apenas mostra as brechas." E ... a corrupção também A Secretaria da CITES recusou-se a comentar, dizendo que o assunto estava sob revisão. Falhas nas leis de vida selvagem da Índia permitem o tráfico de animais silvestres Preocupados com a propagação de doenças dos animais para as pessoas durante a pandemia de COVID-19, a Índia permitiu que as pessoas registrassem seus animais exóticos em 2020 sem provar suas origens. Eles podem reportir nascimentos, mortes e reprodução de espécies não nativas por meio de um portal online. Mas o governo não tem funcionários suficientes e expertise para inspecionar adequadamente as coleções e identificar espécies globais. O sistema também deixa espaço para que animais traficados sejam retratados como registrados, disse Mendiratta. A Índia endureceu suas leis de vida selvagem em 2022, dando às autoridades poderes mais claros para apreender animais exóticos comercializados ilegalmente e processar traficantes. Mas até então, ela já havia 'aberto as comportas', disse ela. O comércio de animais exóticos da Índia 'encontra-se no cruzamento entre a perda de biodiversidade, a demanda comunitária desenfreada e atividades criminosas organizadas', segundo um relatório de 2026 do Humane World for Animals India. O ministério das florestas da Índia não respondeu ao pedido de comentário da AP. Indonésia renova pressão para repatriar orangotãs da Índia O Ministério das Florestas da Indonésia disse que estava tomando 'medidas ativas' para trazer para casa os cinco bebes-orangotãs encontrados em Odisha, enviando especialistas para verificar suas origens e avaliar sua saúde. Suas mães provavelmente foram mortas, traumatizando filhotes que normalmente dependeriam delas por até nove anos. Conservationistas conseguiram devolver orangotangos à Indonésia a partir da Tailândia, mas até agora apenas um foi repatriado da Índia. Quando um orangotango foi transferido no ano passado para uma instalação privada de vida selvagem conhecida como Vantara, gerida pela família do bilionário Mukesh Ambani, as autoridades federais de vida selvagem da Índia e a autoridade CITES da Índia não foram informadas, conforme escrito em um relatório por uma autoridade federal de vida selvagem em Nova Deli. Autoridades preocupadas com o cuidado do orangotango em um zoológico público local ordenaram sua transferência para o Vantara, que se descreve como um centro de resgate e reabilitação de vida selvagem. O orangotango foi tratado para uma infecção respiratória e pneumonia antes de ser devolvido à Indonésia em 19 de outubro, após 19 meses na instalação privada. A autoridade CITES da Índia não respondeu ao pedido de comentário da AP. "O Vantara apoiou plenamente este processo e trabalhou com as autoridades relevantes para facilitar seu retorno", disse a empresa em uma declaração escrita. Questões sobre o maior primata mais raro do mundo no zoológico indiano Vantara, uma instalação de vida selvagem de 3.500 acres no oeste da Índia, que abriga mais de 150.000 animais e mais de 2.000 espécies diferentes. Ele enfrentou escrutínio internacional sobre suas aquisições de animais. Em novembro de 2025, a CITES questionou remessas para o Vantara que incluíam leopardos-neve da Alemanha, um bonobo dito ter sido criado no Iraque e um gorila supostamente do Haiti. Os primatas não são nativos desses países. A Suprema Corte da Índia absolveu o Vantara de acusações de tráfico de vida selvagem e maus-tratos a animais em 2025. Em setembro, 27 organizações de conservação da vida selvagem e bem-estar animal emitiram uma carta instando a instalação a encerrar as importações de animais selvagens, levantando preocupações sobre espécies ameaçadas e bem-estar animal. Os grupos afirmaram que "nunca encontraram nada comparável à escala e diversidade" das importações da Vantara, citando mais de 60.000 animais adquiridos em um curto período. Uma aquisição controversa, segundo o inventário de 2024-25 da Vantara, é o orangotão de Tapanuli, o maior primata mais raro do mundo. Reconhecido como uma espécie distinta apenas em 2017, ele é encontrado apenas em uma pequena área da ilha de Sumatra, na Indonésia, onde restam 716 no estado selvagem. "O orangotão de Tapanuli está pairando logo acima da extinção", disse Serhadli, cuja organização é uma das poucas que trabalha com a espécie. O indivíduo na Vantara seria o único orangotão de Tapanuli em cativeiro. Os dados comerciais do CITES mostram que o animal saiu da Indonésia em 2024 e chegou à Índia via Emirados Árabes Unidos. "Isso não pode acontecer legalmente", disse Serhadli. Em seu comunicado, a Vantara contestou isso, afirmando que o animal foi importado legalmente para a Índia, embora tenha adicionado que a "cadeia de custódia anterior ainda precisava ser esclarecida com os Emirados Árabes Unidos". O Ministério da Floresta da Indonésia disse que estava levando "a sério" relatos de que um orangotão de Tapanuli poderia estar fora do país. Ele disse que não podia confirmar a espécie, as origens ou como o animal chegou à Índia. Uma investigação exigiria verificar permissões e registros de transferência, além de testes científicos, disse o ministério. Milko relatou de Islamabad. A jornalista da Associated Press Edna Tarigan contribuiu de Jacarta, Indonésia. Aniruddha Ghosal e Victoria Milko, The Associated Press
