Quando a campeã olímpica dos 200 metros Gabby Thomas ficou em segundo lugar no recente Campeonato Mundial de Atletismo Ultimate em Budapeste, ela fez o possível para ser diplomática: "Sou uma detestadora do doping sem preconceito", disse ela. "Se você está ativamente usando dopagem no esporte, eu realmente tenho problemas com isso.", "Não estou citando nomes, nenhum nome é mencionado.", Mas se você olhar para si mesmo e pensar que é o que está fazendo, então assim seja."
Em seguida, Thomas fez questão de parabenizar sua conterrânea Melissa Jefferson-Wooden, que terminou à frente dela naquele dia, ciente do terreno em que ela estava pisando.
No ano passado, Thomas postou no Instagram que "os treinadores de doping devem ser banidos para sempre de treinar no esporte.", Dennis Mitchell, que é um dos principais treinadores de velocidade do mundo, supervisiona o treinamento de Jefferson-Wooden, mas teve um longo histórico de dopagem enquanto competia. Mais notavelmente, ele testou positivo para testosterona em 1998, alegando que os níveis elevados eram devidos a ter tido relações sexuais quatro vezes com sua esposa na noite anterior. Ele foi absolvido pela USA Track & Field, mas não pela IAAF e foi banido por dois anos. Mais tarde, ele testemunhou sob juramento que seu ex-treinador Trevor Graham o havia injetado com hormônio do crescimento humano proibido. (Graham negou as acusações.)
Thomas e Jefferson-Wooden provavelmente representarão os Estados Unidos na próxima edição dos Campeonatos Mundiais, e depois poderão competir para se tornarem a estrela nacional dos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028. Nesse cenário, vamos apenas dizer que o treino de revezamento poderia ser incômodo.
De fato, há uma toxicidade crescente no mundo do sprint que pode eventualmente rivalizar com o confronto entre Ben Johnson e Carl Lewis nos Jogos Olímpicos de 1988, com a ressalva juridicamente significativa de que ninguém envolvido falhou em nenhum teste antidoping, não há evidências de que tenham usado drogas e ninguém foi oficialmente acusado de uso de substâncias proibidas. Mas os rumores, as suspeitas e o rancor estão fervendo exatamente como estavam nos dois anos anteriores ao confronto entre Johnson e Lewis.
Jogue na mistura que Jefferson-Wooden poderá em breve esmagar o recorde mundial mais controverso da pista – a marca de 10,49s dos 100 metros de Florence Griffith Joyner, com 38 anos –, e o sprint feminino provavelmente será mais comentado do que em qualquer momento desde aquela extraordinária era da Flo-Jo.
Sha'Carri Richardson conversa com seu treinador, Dennis Mitchell, durante uma sessão de treino antes do encontro da Diamond League em Xiamen, na China, em maio. Fotografia: NurPhoto/Getty Images
Jefferson-Wooden já é a quarta mulher mais rápida de todos os tempos – ela correu os 100 metros em 10,61s nos Campeonatos Mundiais de 2025 em Tóquio. No mês passado, em Budapeste, ela venceu os 100 metros em 10,62s. Mas as outras duas atletas à frente dela, além de Florence Griffith Joyner, foram auxiliadas por ventos laterais substanciais (ainda que legítimos). Jefferson-Wooden, enquanto isso, correu contra um vento frontal de 0,2 m/s em Budapeste, o que significa que ela poderia ter se aproximado bastante de quebrar o recorde mundial icônico de Florence Griffith Joyner com um vento lateral favorável. Isso seria uma conquista marcante: há ceticismo generalizado de que a campeã olímpica de 1988 estava limpa. Griffith Joyner, que também ainda detém o recorde mundial dos 200m, morreu de convulsão epiléptica aos 38 anos. Ela nunca falhou em um teste antidoping, mas seu parceiro de treino Darrell Robinson disse em uma entrevista paga à revista alemã Stern, em 1989, que havia vendido hormônio do crescimento humano proibido a Griffith Joyner. Griffith Joyner negou veementemente a acusação e nunca falhou em um teste antidoping.
Não foi apenas Jefferson-Wooden quem levou o dinheiro do prêmio – ela ganhou US$ 300.000 após conquistar o duplo dos 100m-200m – em Budapeste. Kenny Bednarek, outro atleta treinado por Mitchell, também levou para casa US$ 300.000 após vencer os 100m e 200m masculinos.
O problema para ambos esses atletas não é apenas que seu treinador, Mitchell, usou drogas em sua carreira. Ele também foi infeliz com as pessoas que, às vezes, manteve como treinador. Seu maior sucesso foi guiar Justin Gatlin à medalha de ouro nos 100m do campeonato mundial em 2017, mas essa conquista foi manchada pelo fato de que o campeão olímpico havia servido duas suspensões anteriores por doping, uma delas de quatro anos por testar positivo para testosterona. O atletismo de elite é um mundo apertado de interconectividade: Gatlin foi banido enquanto treinava sob Graham, o próprio treinador trapaceiro de drogas de Mitchell em seus dias competitivos. Quando Graham foi banido para sempre como treinador, Gatlin mudou-se para treinar sob Mitchell. (Gatlin negou ter tomado nunca PEDs.)
Em 2017, Mitchell e o agente esportivo Robert Wagner foram filmados oferecendo fornecer testosterona e hormônio do crescimento humano a um ator falso em uma operação encoberta conduzida pelo Daily Telegraph. Mitchell insistiu depois que nenhum de seus atletas havia tomado drogas, enquanto Wagner disse que estavam colaborando com os atores, que estavam promovendo um projeto cinematográfico. Mas Gatlin cortou laços com Wagner e demitiu Mitchell como treinador.
Mais recentemente, o medalhista de prata mundial dos 100m de 2022, Marvin Bracy-Williams, testou positivo para testosterona pouco depois de se juntar ao grupo de Mitchell e acabou sendo banido por 45 meses. A Agência Antidopagem dos Estados Unidos confirmou na época que havia sido alertada sobre o uso de drogas de Bracy-Williams e fontes com conhecimento do caso dizem que as informações internas vieram do próprio grupo de treinamento de Mitchell.
O advogado de Mitchell, Ryan J Stevens, disse ao Guardian que "o treinador Mitchell é um homem diferente do que era há quase 30 anos." Ele está comprometido com o esporte limpo e com a estrita conformidade às regras antidopagem. Ele não teve absolutamente nenhuma envolvimento nas escolhas pessoais de Sr. Bracy-Williams que resultaram em sua sanção. O treinador Mitchell insiste na transparência, responsabilidade e integridade em todos os aspectos do seu treinamento."
O Guardian entrou em contato com Jefferson-Wooden para comentários.
